Étude biblique – Carême

Introduction

Pendant le Carême, l’Église approfondit la prière, le repentir et d’autres actions de charité qui rappellent la lutte de Jésus contre le péché et la tentation dans le désert pendant 40 jours. Le nombre 40 rappelle également les 40 années de séjour du peuple de Dieu dans le désert après avoir été délivré de l’esclavage de l’Égypte. Commençant par le mercredi des cendres, où la réalité de la mortalité et du péché est représentée par des cendres marquées sur le front, dans la plupart des églises réformées, le carême se termine la nuit précédant le dimanche de Pâques, où la mort est vaincue et où cette victoire est célébrée par ceux qui croient. Les réformes liturgiques de Martin Luther, au XVI^e siècle, ont eu un impact direct sur le carême, dans le but de rejeter les œuvres de satisfaction associées au sacrement de pénitence au profit de l’absolution comme parole de pardon de Dieu. Le Carême a été réorienté en mettant l’accent non plus sur le jeûne, la prière, la pénitence et la charité en tant qu’œuvres méritant la faveur de Dieu, mais sur les accomplissements du Christ le Vendredi saint et le matin de Pâques.

Passage de la Bible : Épitre aux Hébreux 13:11-16

Car les corps des animaux, dont le grand prêtre porte le sang dans le sanctuaire pour l’expiation du péché, sont brûlés hors du camp. C’est la raison pour laquelle Jésus, pour sanctifier le peuple par son propre sang, a souffert en dehors de la porte. Sortons donc à sa rencontre en dehors du camp, en portant son humiliation. Car nous n’avons pas ici-bas de cité permanente, mais nous sommes à la recherche de la cité à venir. Par lui, offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui confessent son nom. N’oubliez pas la bienfaisance et l’entraide communautaire, car ce sont de tels sacrifices qui plaisent à Dieu.

Réflexion

Le fait que Jésus ait été la victime de ce sacrifice offert pour notre salut est un thème récurrent dans la Lettre aux Hébreux. Dans cette péricope, la lettre établit des comparaisons typologiques entre les pratiques cultuelles de l’Ancien Testament et la mort de Jésus en tant que nouveau sacrifice pour le péché. Cette tente ou ce camp dans Hébreux 9:6-7, 12, et 13:13 rappelle le temps où les Israélites vivaient dans le désert dans des campements, et où les sacrifices de purification des péchés se faisaient en dehors du camp (voir Lév. 04:12, 21; 16:27). Dans Lévitique 16:27, les animaux du sacrifice devaient être brûlés en dehors du camp : « Le taureau pour le péché et le bouc pour le péché, dont le sang a été amené dans le sanctuaire pour le rite d’absolution, on les fait porter hors du camp et on les brûle, peaux, chair et fiente. » L’expression « hors du camp » dans la Lettre aux Hébreux désigne le lieu de la souffrance et de l’opprobre de Jésus : le lieu de la crucifixion en dehors de la ville de Jérusalem. En relation avec le culte du tabernacle, elle désigne un lieu impur. C’est à l’extérieur du camp que Miryam, souillée, fut bannie (Nomb. 12:14). Il était considéré comme rituellement impur de sortir du camp, même pour quelqu’un qui accomplissait des tâches sacrées (Lév. 16:26). C’est à l’extérieur du camp que se faisaient les exécutions. Mais le lieu le plus impur est aussi un lieu de purification. C’est un lieu où les êtres humains sont exposés sans protection à la crudité du monde.

Pourtant, dans l’épître aux Hébreux, c’est hors du camp que Jésus, en son sacrifice ultime, accomplit son acte de salut et de sanctification du peuple de Dieu : hors du lieu saint (Jérusalem). Jésus va vers les impurs pour participer à leur impureté. La mort de Jésus a eu lieu sur le champ d’exécution romain (païen) profane, et non dans les lieux saints du tabernacle ou du temple.

La Lettre aux Hébreux poursuit en invitant les disciples de Jésus à le suivre en dehors du camp : « Sortons donc à sa rencontre en dehors du camp, en portant son humiliation » (13 :13). L’invitation à sortir de la porte ou du camp est une invitation à endurer la disgrâce, la souffrance et, probablement, la mort. C’est une invitation à une autre destination, que l’on atteint par un voyage en marge de la société. Ce faisant, l’épître aux Hébreux invite ses lecteurs à sortir du camp et à s’y joindre à Jésus. Ils sont incités à quitter leurs lieux de familiarité, de confort et de sainteté pour des lieux d’inconfort, des lieux de travail, de résidence ou autres où règnent l’hostilité, les défis éthiques et où la souffrance n’est pas rare.

Cette invitation remet en question l’orientation habituelle du Carême, qui tend à se concentrer sur les rituels et les habitudes religieuses, tels que la prière, le jeûne et l’abnégation. Hébreux nous invite à aller dans des espaces extérieurs propices à des rencontres transformatrices. Nous sommes invités à un voyage vers l’extérieur. Ce mouvement vers l’extérieur pendant le Carême est un processus consistant à « porter la disgrâce du Christ ». Elle fait écho au choix de Moïse de s’identifier au peuple opprimé de Dieu plutôt qu’aux honneurs et aux trésors de l’Égypte (Héb. 11:24-26). Cette invitation du Carême à sortir de la porte peut impliquer la perte d’honneur, de possessions, de privilèges et de statut afin d’être au service du prochain, d’où l’injonction « N’oubliez pas la bienfaisance et l’entraide communautaire, car ce sont de tels sacrifices qui plaisent à Dieu » (Héb. 13:16).

L’invitation d’Hébreux 13:11-16 correspond au thème de la 11e Assemblée du COE : « L’amour du Christ mène le monde vers la réconciliation et l’unité », où l’amour du Christ provoque un « mouvement ». Selon la Lettre aux Hébreux, la souffrance et la mort du Christ le Vendredi saint, une mort embarrassante en dehors de la ville, catalyse un mouvement d’amour envers ceux qui sont en marge du familier et du confortable. C’est une invitation non seulement à migrer mais aussi à faire partie de ceux qui partent : c’est-à-dire à faire partie d’un mouvement d’Amour. Dans Hébreux 13, 1-3, l’amour est une exhortation pour ceux qui sont frères et sœurs en Christ (v. 1). Mais cette relation d’amour a une impulsion vers l’extérieur – elle a une poussée vers l’extérieur :

Que l’amour mutuel continue. Ne négligez pas de faire preuve d’hospitalité envers les étrangers, car en agissant ainsi, certains ont accueilli des anges sans le savoir. Souvenez-vous de ceux qui sont en prison, comme si vous étiez en prison avec eux ; de ceux qui sont torturés, comme si vous étiez vous-mêmes torturés.

Il y a ici des catégories de gens qui sont en dehors du cercle sacré des familiers, des gens libres ou des gens traités favorablement. L’amour doit plutôt être spécialement dirigé vers les « étrangers », « ceux qui sont en prison » et « ceux qui sont torturés ». Le mouvement de l’amour s’oriente vers eux pendant ce Carême.

Questions pour une réflexion plus approfondie

1. Dans votre contexte, quels seront les espaces et les pratiques les plus confortables et les plus familiers pendant le Carême ?
2. En quoi consisterait de sortir de ces espaces ?

Prière

Dieu qui est apparu à Abraham et Sarah, tu es le Dieu de notre voyage. Sois avec nous pendant ces 40 jours de carême. Nous acceptons ton invitation à quitter notre territoire familier pour des lieux étranges où tu nous sauveras et nous transformeras. Nous acceptons ton invitation à aller pour cet étrange sacrifice sur le mont Moriah ; là, montre-nous ton vrai sacrifice pour nous. Aidez-nous à sacrifier ce qui nous est si cher pendant ce Carême. Montrez-nous Jésus à la place de nos sacrifices. Au cours de ce Carême, fais en sorte que notre chemin soit un mouvement vers les autres ; aide-nous à cheminer en particulier avec ceux qui souffrent, qui sont rejetés et qui sont enchaînés. Déplacez-nous de l’autoconsommation et de l’égocentrisme. Aidez-nous à rejoindre notre sauveur Jésus-Christ en dehors du camp ; là, sauvez-nous et sanctifiez-nous. Amen.

Hymne: « Seigneur, qui tout au long de ces quarante jours »

Seigneur, qui tout au long de ces quarante jours
as jeûné et prié pour nous,
Apprends-nous à vaincre nos péchés,
Et à rester près de toi.

Comme tu as lutté contre Satan
et gagné la victoire,
donne-nous la force de combattre en toi,
de vaincre le péché en toi.

Comme tu as eu faim et soif,
apprends-nous, Seigneur, à mourir à nous-mêmes
et à ne vivre
que par ta très sainte parole.

Et à travers ces jours de pénitence,
Et à travers le jour de la Passion, pour toujours,
dans la vie et la mort,
Seigneur, reste avec nous.

Reste avec nous pour que,
en aboutissement à cette vie de souffrance,
Nous puissions enfin atteindre
une Pâques de joie sans fin !

Texte de Frances Hernaman (1873), musique de saint Flavien

À propos de l’auteur

Kenneth Mtata est Secrétaire général du Conseil des Églises du Zimbabwe et ancien Secrétaire exécutif d’étude pour la Théologie et la pratique luthériennes à la Fédération luthérienne mondiale. Il a obtenu son doctorat en études du Nouveau Testament à l’université du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, et à l’université Humboldt, en Allemagne. Il est l’auteur de plusieurs publications sur la religion et le développement, l’herméneutique et la théologie et la politique publique. Il a été ordonné ministre de l’Église évangélique luthérienne du Zimbabwe en 2002.